Em um edifício bem vedado, depender apenas da ventilação natural para garantir condições adequadas de saúde e conforto provavelmente será insuficiente. Isso ocorre porque a quantidade de infiltração de ar depende de diversos fatores, como o tempo de abertura das janelas, a área que pode ser aberta e as condições climáticas predominantes. A ventilação mecânica oferece uma solução para esse problema, utilizando ventiladores para movimentar o ar para dentro e/ou ao redor do edifício. Diversos estudos também demonstraram que o uso de sistemas de ventilação mecânica com recuperação de calor (VMRC) pode ser mais eficiente, em termos de redução do consumo de energia e das emissões de carbono resultantes, do que depender apenas da ventilação natural. Como em qualquer sistema, a seleção e o projeto adequados são fundamentais.
Uma ventilação adequada em um edifício garante boa qualidade do ar, removendo toxinas e CO2, além de ajudar a controlar a umidade, reduzindo assim o risco de condensação. A eficiência energética e o conforto térmico também podem ser aprimorados. A qualidade do ar pode ser afetada por diversas impurezas, desde irritantes de baixo nível (poeira, pólen) até radônio e compostos orgânicos voláteis. Em áreas úmidas ou mais frias, e particularmente em edifícios sem isolamento térmico, existe um potencial significativo para condensação quando os níveis de umidade estão muito altos, o que pode resultar no crescimento de mofo e em diversos problemas de saúde. A estrutura do edifício também pode ser afetada pela umidade e deteriorar-se, reduzindo sua vida útil e aumentando os custos do ciclo de vida.